将近五百年前，这位抡起斧子砍向中世纪教会的根基的大肚翩翩的德国修士，在他写给同事卡斯帕·古特尔（Caspar Güttel）的信中，留下了这样一段话。当时的德国更正教会不仅面对着罗马教皇派的压力，也在内部出现了反律法主义的威胁。二者虽形式不同，却有着同样的本质，即混淆恩典与律法。罗马教皇派接续中世纪教会的神学，将福音描绘成基督颁布的新律法，人得称义是因着信心与恩典的注入，人必须与注入在自己里面的恩典合作，慢慢累积自己的忠心和善工，才能最终被上帝接纳称义。而反律法主义者虽然表面上似乎与此相悖，实则如出一辙。很多人认为反律法主义就等于道德败坏或放荡主义。虽然两者之间存在一些必然联系，然而这并不是反律法主义的唯一特点。在教皇派中有许多道德败坏、放荡的人，然而他们的教导并不是反律法主义，反而是律法主义。因此律法主义或反律法主义并不是一个伦理概念，而是神学概念。二者同样可能导致道德败坏。那么什么是反律法主义呢？反律法主义是指否定律法与福音的区分，认为应当只传讲恩典和福音，不宣讲律法，因为律法已经不存在了。这样的结果有两种：一是导致道德败坏。信徒可以随意而行，没有律法约束，犯罪也当作没犯罪，无需悔改。然而，还有第二种结果，就是从反律法主义发展到律法主义。二者仅一步之遥。反律法主义者虽然禁止使用“律法”的字样，但实际上却将福音幻化成扮演律法的角色。在当时路德的教会里，有这种反律法主义者，他们说要先宣讲恩典，后宣讲上帝的忿怒。虽然他们说只传讲福音，但是福音后面跟着忿怒。如此一来，福音代替了律法的功效，带来忿怒，恐惧，和审判。他们自认为在高举福音和恩典，实际上却是混淆了律法与恩典，最终导致福音失去了其本该有的甘甜。这种观点如今似乎正在死灰复燃。

在回应反律法主义中，如同在回应罗马的律法主义一样，路德非常强调在解经上区分律法与福音。律法和福音都必须传讲，不可以丢弃任何一方。虽然福音中包含着律法，但是二者必须加以区分，不得混淆。对这些反律法主义者，路德说他们的确据是魔鬼给他们的，叫他们不留意律法和自己的罪。这种蜜糖似的安全感使他们一路奔向地狱。他说如果上帝“怜悯敬畏他的人”，那么把律法掩盖，使我们身在罪中而不敬畏上帝，不会得到怜悯。他以自身举例说，当初驱使他离开教皇派教导的正是从律法中生发的对上帝的敬畏，而今天这些人离开教皇派根本不是因为敬畏上帝。真正明白上帝圣洁、公义的律法，才能认识自己的罪，才能生发出真正的敬畏之心，而这敬畏之心才会引导我们来到基督面前领受福音。对于否定律法存在的说法，路德借以赛亚书53：8反驳，“他受鞭打，是因我百姓的罪过”。虽然这句话是宣告了福音，基督的受苦，能够激发我们的悔改，然而这里面有两个元素：福音，律法。“我百姓的罪过”就是说百姓犯了罪，抵挡上帝的律法，没有遵行上帝的律法，因此才有罪过。所以，我们不可以说，只要福音，不要律法。因为二者不可分割。路德继续说：“不论何人若废掉律法必须同时废掉罪。若他容许罪的概念存在，必须确定律法的存在；因为按照罗马书5章[13]，哪里没有律法也就没有罪。而如果没有罪，基督便是无有。如果没有罪或律法，基督为何必须受死？”

注意，这里的律法并不是历史性的律法，也就是说不是指摩西律法。罗马书2章说到外邦人虽然没有摩西律法，也有这个律法刻在心中。所以这里的律法是指创造时放在人心里的道德律法。这个律法是无法废掉的。而这个律法也是我们传讲基督的基础。如果我们不知道律法是什么，我们如何能够知道基督是谁，如何知道他为我们做了什么，如何知道罪是什么，如何知道他为我们满足了律法的要求？并且恰恰是在基督的十字架上，我们看到了律法，神的忿怒和审判。十架既是福音的显明之处，也是律法的显明之处，然而福音并不等于律法。

在律法与福音的区分上，加尔文与路德是一致的。加尔文同样使用了律法与福音的修辞来解经。在他的哥林多后书注释中，加尔文这样说：

路德的律法与福音，在改革宗神学中称为行为之约与恩典之约。和路德一样，改革宗神学相信律法和福音并非指历史上的旧约和新约，而是贯穿整本圣经两种原则。有时，律法这个词被用来指旧约，所以我们需要区分这它们的释经性定义（或称神学性定义）与历史性定义。因此加尔文区分律法和福音的历史性定义。在罗马书8：15的注释中，加尔文说：“虽然恩典之约也包含在律法中[历史性定义，指旧约]，然而保罗把它从其中挪去，为了要对比福音与律法，他所注重的仅仅是律法本身所特有的[释经性定义，指上帝对人的要求，或行为之约]。”

律法说：如此做你就可以得生命；而福音说：基督为你做到的，他为你赚得了生命，信靠他！律法主义者的谎言试图引诱我们：上帝已经给你恩典，你可以努力来遵行律法得到生命。反律法主义者说：不要律法，只要福音。然而，事实是没有律法就没有福音。没有律法，就不知基督为何受苦，不知为何唯有基督的义是我们的盼望。律法本是好的、圣洁的、公义的。问题不在律法，而在罪人。否定那不可否定的律法，就陷入混淆福音的错谬中。

律法与福音的区分是宗教改革的一大神学贡献。摆脱了中世纪的“旧律法与新律法”的框架以及其衍生出的神学谬误，更正教开始明确区分二者。明确的区分律法和福音是正确理解并宣讲基督福音的基础。它是保护教会不被律法主义入侵也不为反律法主义引诱的关键。虽然各样异端教导在不同历史时期都伺机侵袭教会，然而那位昔在、今在、永在的主耶稣基督，必然保守他的教会到底。愿他保守他自己的律法与福音得以明确的区分、传讲。路德所说的话，如今常青依旧。数百年后的今天，蒙上帝的眷顾，这福音依旧被人发现。是的，愿我们加入先贤的行列一同歌唱：“若不是耶和华帮助我们”（诗篇124）。