亚伯拉罕·凯波尔（Abraham Kuyper）在他推动的运动（离开荷兰的国立改革宗教会）中曾谈及停滞不前的保守主义危机。1870年他在乌特勒支的一篇讲道抱怨说，一种普遍的保守主义已经取代了教会中真正的改革脉动。
人们渐渐从蒸发一切的属灵昏睡中醒过来，人们更坚决地要求一个有肯定形式的基督教，通过三方面的挣扎——教会选举、教会财产、和教会洗礼，人们更迫切地要求教会组织把基督的教会还给他们，或解散组织，从此消声匿迹 。 (1)
凯波尔所指的是宗教改革，基督徒在这运动中不顾挣扎和苦难，要回到圣经的源头。我们有责任持守我们已拥有的。“要持守，但不是打着‘平定无事’的口号，不要坚持那扼杀人的保守主义精神，使生命枯萎。这种谬误的保守主义与其真正的精神毫无共同之处。保守主义和正统主义这两个经常被混淆的术语，今天有必要泾渭分明地加以区分”。
凯波尔像保罗一样，看到教会生命的源头是在福音之中。“基督教信仰的临到是为了拯救。救赎是它在旗旌上展开的赐予希望的话语。正是因为救赎的大能，它能抵挡破坏”。它乃是更新，而不是消灭自然。
“正因为其目的是要拯救，基督教信仰憎恶那种以基督教的名号来装饰自己，却缺乏大能的虚假保守主义。谁会救治病人又让病人维持现状呢？病人在你眼前死去，而你的虚假保守主义应为他的死亡负责。在这个意义上的保守，在这个意义上的维持，就是阻挡基督教信仰到达到其目的。在一个充满罪恶的世界里，已存的东西不应保持原样”。
诚然，错误的进步主义闭目塞听，但错误的保守主义陷入了相反的错误。“我们消灭生命的感动，只在昔日寻找到平安”。这种类型的保守主义仅仅试图抓住我们的先祖 “留给我们日渐减少的影响力”。这是实行“复原主义”（repristination）：仿佛仅靠重复过去的言论，就能神奇地将真理保留给下一代。鼓吹这方式的人摇摆于凯旋主义和绝望之间。
他们强迫自己置身于自己的时代之外，付上的代价是对周围的人没有任何影响力。最后，他们与自己的弟兄反目成仇，使仅存的一点力量更加支离破碎。最糟糕的是，由于不断地失望，他们自己的灵命也受到损害。他们珍视的愿望的坟墓，必然成为他们信仰本身的结局。不，你们这些以父辈为荣的人：先要寻求自己拥有父辈们所拥有的生命，然后持守自己所拥有的。并用自己的语言来阐述这生命，就像父辈们用他们的语言一样。像他们那样奋力将生命注入教会和社会的命脉。将你和先辈们联合起来的，不是死气沉沉的形式，而是活泼有生命的团契。信心会成为你们生命中的力量，你的建造工程将全然成功。
凯波尔回忆自己圈子里许多人都落入虚假的保守主义中。首先，他们挑出了几句口号：“要保存那个，不要想得到更多；要站得稳，不要好高骛远，成为这些人的口号。新的东西他们不斗胆创造，旧的东西他们不能够复原；那么，他们还能做什么呢？只能把所有的热爱献给已经保存下来的东西，立定心志要反击伸向他们珍宝的每一只手”.
新的需求来了，但这些教会并没有准备好满足这些需求，因为他们甚至不理解，也不试图理解这些需求。
于是，每个人都开始信誓旦旦地喊着自己的口号，在自己的道路上徘徊。残酷的是那群无忧无虑的弟兄，因为选择成为一群朋友，而不是教会，付出了代价。人们现在发现，对于公共生活来说，仅有灵性上的亲和力是不够的，还需要一个认信的连结。“持守你所拥有的”仍然只是集会的号角声，人们对在基督里所拥有的，仍然是胸无成竹，犹未可知。“从畏首畏尾寸步难行的那一刻，互不信任限制了每一次能力的彰显。人们注定要无所作为。只敢在表面轻松滑行，担心如果涉足更深，终将淹没。他们因此内部分裂，摇摆不定，不能站稳脚跟，更无力表现出让敌人尊敬的品格了，也没有任何能力。不是的，带来生命和救赎的，不是冰冷的水，而是滚滚的川流啊！
因此，虚假的保守主义并不真正采取立场。它威胁着说“到此为止，不可再进一步”，但当这一界限被越过时，它就会后退一步，重复这一威胁。
首先是企图持守信仰告白。当失去了那条战线时，人们就准备在圣经上守住界线。这也失败了。便以六个基要真理作为我们的口令（译注：“示播列”见士师记12:5-6）。当这也被证实是难以维系的时候，人们准备最低限度地支持神迹。最后，他们也放弃了这些前线战壕，以基督的复活作为基督教信仰的护墙，但那也失败了。今天，敌人已经触及我们的洗礼，但大家已经习惯了一切，仍然没有找到 “抵抗的公式”。于是，防线一再缩退。
在保守主义运动中，凯波尔从整个基督教信仰和实践中察觉到“没有逆流而上”。“诚然，他们仍有形同虚设的统一，但这只有在敌人愿意以其反对让我们联合的情况下，这统一才可持续”。
然而，福音并不是一系列“美好的想法”。相反，福音“藉着一系列大能的作为，根植入现实中。福音毕竟是一个历史现象”。教会能够存活，是靠着上帝在耶稣基督里的历史性作为的大能。凯波尔说，这意味着，教会若不回溯其过去的建立，亦无法在目前存活，更不可能延伸到将来。为此，我们确实必须保存过去，但我们不能返回到过去，也不能重新创造过去。相反，“过去继续存活在现今。”“过去的各世纪并不是密不透风的隔间并置，以往如何，现在也一样在发挥作用。基督教创始的神迹史实，以其大能浇灌了随后的几个世纪”。
不是靠着缅怀想像中的黄金时代（甚至不是要回到宗教改革），而是回到基督救赎工作的创始事件，每一代人都可以在自己的时空经历到福音叫人得自由的大能。虚假的保守主义紧紧抓住现实的 “原样”。“真正的保守主义力图按照在基督里的潜能，也就是从死里复活的大能，寻求保存。”我们反对靠人的努力以得救的一切形式，“如果不无条件地屈服于上帝的圣言，不睁开眼睛认识那前所未有的、完全不同的新生命，那么为圣经而战必然以自取灭亡告终。那圣言向我们展示了新生命的开端、实质和最终目标，为我们描绘了其特征和取向，并为我们对衪的认识提供了唯一真正的试金石”。
现代主义是激进的、先锋的，却完全漠视带来真正生命的圣言。虚假的保守主义却是懒惰的、肤浅的，苟且偷安于残余的破碎遗产。
真正的基督教信仰必须关注的不只是保留树上已经萌芽的几朵花，而是保留树本身。这棵树必须保存的不是假我们的手必须创造出的成熟果实，然后把它绑在枝子上，而是坚信这棵树内部已经包含了那丰盛的果实。它必须紧紧抓住基督，不仅是为了维持一种独特的生命，不仅是作为那生命的绝对原则，而是因为衪是那位蕴藏丰盛生命的永在之神，你们也有这丰盛生命。正如先袓所言，在基督里我们已经拥有一切，不需要先去获得什么，如果正统对此避而不谈，那就违背了这亘古不变的原则。
诚然，真正的正统信仰与我们的先辈在基督里的信仰是一脉相承的。“不过，我们的使命是在我们自己的时空，而不是在他们的时空里，持守我们在基督里所拥有的。’这个工作是艰巨的，会众们，尤其是在许多一直被忽视的地方”。这正统信仰拒绝死气沉沉的重复枯燥的例行公事，而是查验所相信的什么以及为什么相信。这信仰回归到生命的源头，不仅是为了教会，也是为了世界的益处。
凯波尔在对乌得勒支会众的最后一次讲道中总结道：“不要把我们灿烂的正统信仰埋葬在虚假的保守主义的险坑中。会众啊，现在在我宣告阿们之前，请接受我最后的 ‘告别’。愿主永远不会拿走祂如此奇妙地赐给你们的烛台，但愿祂的光从这烛台越照越明亮”。
我们倒底是保守派还是改革宗？虽然布莱恩·麦克拉伦（Brian McLaren）对我们的许多批评是基于讽刺描述，但他正确地要求我们回答以下问题。“那么，当更正教徒厌倦了对抗，会发生什么？当他们想对抗自己的对抗时会怎样？如果他们干脆再组建一个精英派别，对抗更正教徒的对抗，他们还是会陷入循环，注定会成为下一个更正教徒的穿插赛秀，只不过是超级更正教徒而已。还有别的可能性吗？” (2)教会历史学家雅罗斯拉夫·帕利坎（Jaroslav Pelikan）在接受采访时有一句名言：
传统是死人的活信仰，传统主义是活人的死信仰。传统活在有关过去的对话中，让我们纪念我们当刻所在之处，而我们此刻身处的境况将由我们自己决定。传统主义则相信从最初就没有什么可以做，所有所能做的只是回到一个早已假设一致、且单一的传统。(3)
我们的呼召不是简单地重复口号，而是把真理讲明，有时甚至要根据圣经修改我们的认知和实践，以便在忠心地教导和遵行上帝的话语上达到更精准的效果。
过去不一定只因为已成过去而变得有分量。亚流主义、伯拉纠主义等异端也有古老的传统。相反，我们现在要像我们的先祖一样，踏进上帝话语的活水中，才能让话语洗净我们从自己的时空所积累的迷信和谎言。虚假的保守主义甚至不能维持自身无关紧要的存在。如果没有认信的意识和悔改的心，瓦解一个明显的共同敌人，却为教派之争开路。
今天的教会需要一场新的改革。在此不必重复统计数字。美国福音派的困扰是对圣经的无知，不明白人类困境的本质，及其在福音中的解决方法。他们的敬拜、教会生活和福音外展都是由市场的心血来潮决定，正如上帝的话语被埋葬在中世纪的种种宗教创新之下。
同时，许多认信教会似乎满足于靠过去的信仰资本生活，而不必为自己回到过去滋养使徒信仰和实践伟大更新的活水中去。仅仅引用宗教改革的口号，满足于“加尔文主义五要点”的原始告白是不够的。我们需要在自己的时空重建合乎圣经的丰富信仰和实践。我们需要根据自己时代的具体挑战和机遇，像孩童一样重新探讨最基本的问题。我们不是墓地的看守者，也不是遗产的监护人，而是天上永生永在的君王的使者，带着基督赐予生命的消息，被差派到我们的家庭、邻里和万族。我们不能把这份遗产视为理所当然。我们要守护这份珍宝，而且每周都要彰显出来，与圣徒分享，并传扬给这个被罪恶和死亡辖制下的世界。
编注：参考引用自《支持加尔文主义》麦克‧何顿著，韩黄梓恩译，麦种传道会出版
尾注：
- 所有凯波尔的引文均来自Abraham Kuyper, “Conservatism and Orthodoxy: False and True Preservation，”in John Bratt，ed.，Abraham Kuyper. A Centennial Reader（Grand Rapids：Eerdmans，1998）。
- Brian McLaren, A Generous Orthodoxy (Grand Rapids: Zondervan, 2004), 127.
- Jaroslav Pelikan，在美国新闻与世界报道的采访（1989年7月26日），25
作者：麦克·霍顿博士（Dr. Michael S. Horton，又译作荷顿或何顿），加州威敏斯特神学院（Westminster Seminary California）梅钦教席系统神学与护教学教授；全美广播电台White Horse Inn主持人；《现代宗教改革》杂志（Modern Reformation）主编；曾与2001至2004年担任认信福音派联盟（Alliance of Confessing Evangelicals）主席；他曾于1996年被《今日基督教》杂志评为“五十位四十岁以下福音派领袖”之一；现为北美联合改革宗教会（URCNA）牧师；著作极其丰富。已译作中文的著作有：《基督徒的信仰》（The Christian Faith: A Systematic Theology for Pilgrims on the Way）、《没有基督的基督教》（Christless Christianity: The Alternative Gospel of the American Church）、《应许的神》（God of Promise: Introducing Covenant Theology）等。
编者：Julia Liu
https://modernreformation.org/resource-library/articles/reformed-or-just-conservative/