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为什么兽的数字是666?

启示录13章18节说:”在这里有智慧:凡有聪明的,可以算计兽的数目,因为这是人的数目,它的数目是六百六十六。”

这是整本启示录中争论最多的一节经文,因为对于666这个数字的识别和意义,人们普遍存在分歧。最常见的解释路线是gematria:在古代世界,字母表中的字母常常代替数字(我们的数字系统来自于后来的阿拉伯数学家)。因此,每个字母都代表一个数字。

评估各种观点
问题是,无法明确地将666与任何特定的古代历史名称联系起来。人们曾试图改变拼写,并加入标题,试图使众多的名字相吻合,但没有出现任何定论。最常见的是,根据希伯来语对 “尼禄·凯撒 “这一称号的翻译,这个数字被认定为尼禄。然而,这种选择在凯撒的确切希伯来语拼写上存在混乱,而且不符合约翰的读者主要是讲希腊语的,尼禄除了凯撒之外还有许多头衔的事实。此外,如果约翰使用的是gematria,他就会提醒读者说:”希伯来语(或希腊语)的数字是…… “正如他在9:11和16:16中使用 “希伯来语 “或 “希腊语 “这样的短语,当他想引起读者对某些意义的注意。

有人试图用其他罗马皇帝,或皇帝的组合来确定这个数字,但没有成功。(在1560年至1830年期间,英国提出了100多个名字) 上个世纪,凯撒和希特勒等人的名字也被计算为等于666。由于书中语言和数字的隐喻方式,所有试图用某个人的名字的字面计算来确定数字的尝试都会遇到困难。使用字面的gematria计算形式提出的许多解决方案中,没有一个是最终令人满意的,因为有这么多的名字,无论是古代的还是现代的,都可以等于这个数字。正如一位评论家所说,之所以有这么多的建议,是因为把一个名字变成一个数字很容易,但从一个数字中推断出正确的名字却很复杂。

贯穿启示录的其他因素
如果数字是想通过这样的字面计算来确定某个统治者,那么,从本书其他地方运用数字的方式来看,这将是一个罕见的例外。整个启示录中的各种数字都象征着某种属灵的现实。没有一个数字涉及到任何一种字面的gematria计算:例如,24个长老,7个印记,144,000,3.5年,2个见证人,7个头,10个角。这个立场从紧接着启示录14:1的异象中得到支持,即圣徒的额头上 “写着基督和上帝的名字”。这节经文的直接位置表明,兽的名字(即他的数目)和主的名字之间有平行对比的意思。如果主的名字指的是一种纯属灵的现实,它确实如此,那么兽的名字和数目也是如此。

此外,数目(希腊文arithmos)一词总是被形象地用来表示不可计数的众人(5:11;7:4[十四万四千人象征性地代表所有得救的人];7:9[以口头形式];9:16[2倍];20:8)。这里的数字也不是要计算的意思。数字7指的是完整,在全书中重复出现。然而,666只在这里出现。这说明三个六是为了与全书的神圣的七形成对比,表示不完整和不完美。第六印、第六号角、第六碗描绘了神对兽的跟随者的审判。第七个号角则相反,描绘了基督永恒的国度(虽然它也包括最后的审判)。第七印和碗仍然描绘了一个审判,但这个审判(通过暗示和在这两段经文的更广泛的语境中)最终导致了国度的建立。

此外,如果下节中十四万四千名圣徒的数目具有象征上帝子民的完整数目的形象力量(见14:1上),那么与上节中666的数目的有意对比就会指兽和他的子民本质上是不完整的。圣经中的数字3表示完整,例如,在启示录1:4-5中,神格的完整就表达了这一点,这里的龙、兽和假先知在第13章(以及16:13)中也是这样模仿的。

更好的方法
“六”重复三次似乎表明了在兽身上发现的可能被称为 “罪的不完全性”。兽是不完美的缩影,同时似乎达到了神圣的完美。三个六模仿了神圣三位一体或三个七。有时用七这个数字来形容魔鬼或兽是合适的,是因为它强调他们彻底的邪恶本性、严重的迫害和普遍的压迫统治(如12:3;13:1;17:3,9-11)。在第18节中用六而不是七来描述兽,是因为在第3-14节中反复强调兽是假冒的基督,第二个兽是假冒的先知。当信徒成功地抵挡兽的欺骗时,他们就会避免被认同他名字的本质,那就是不完美的人格化。因为与某人的名相认,就等于与此人的品格有份(见2:17上)。

到目前为止,这种讨论指向用集体的方式来理解兽的数目,而不仅仅是指个别的敌基督人物。”因为这数目是人的数目 “这句话进一步表明了这一点。”因为这数目是人的数目 “可以译为,”因为它是一个具体的人的数目”,或者更好地翻译为”因为它是人类的数目”。人(希腊文anthropos)这个词在出现时往往是泛指的,不加定冠词(如这里),在启示录21:17中可以看出,”人的数目”(希腊文字面意思)就是 “人类的数目”。同样,启示录13:18中省略定冠词,表明了人类的一般观念,而不是只能通过深奥的计算方式来辨别特殊的个体。它是堕落的人类所共有的数字。这种一般概念与启示录13:1一致,后者肯定兽在地上的起源是堕落人类的海中(后一种观念也见17:15上)。兽是未重生人类的最高代表,与神分离,不能达到神的模样,但一直在努力。人类是在第六日被创造的,但如果没有进入神自己的第七日的安息,亚当和夏娃就会不完美,不完整。三六的数字强调兽和他的跟随者没有达到神对人类的创造目的。

第18节的告诫,这里是智慧,教导信徒必须提防妥协,不只是对尼禄这样的历史个体,而是对整个历史过程中国家的所有方面,只要它与偶像崇拜文化的宗教、经济和社会方面相勾结,这些都是堕落人性的缩影。从但以理书11:33和12:10中使用的 “智慧的见识 “和 “理解 “这两个词来看,智慧是最好的。这里和那里一样,圣徒们要有属灵的洞察力,以理解由一个邪恶的王者形象带来的后世苦难,他欺骗别人承认他的主权。在17:9有类似的告诫。”这是有智慧的头脑。七个头是女人所坐的七座山”。这节经文还涉及到对一个数字的形象化解释。约翰是在劝告圣徒要有属灵和道德的辨别力,而不是解决复杂数学问题的智力游戏,这是不信的人以及属灵的基督徒在心智上都能解决的问题。基督徒必须意识到,敌基督的灵可以在最意想不到的地方表现出来,甚至在今天的教会中也是如此(所以约壹2:18,22;4:1-3;约二7)。

但以理书11:30-39的预言已经警告说,从圣约团体中出来的背道者会成为不敬虔国家的盟友,并渗透到信徒团体中。如果约翰的读者和今天的信徒有属灵的认知,那么他们就会保持忠诚,”从兽和他的形象,以及他的名号中得胜出来”(15:2)。启示录13:18是对撒旦仇敌在每一代人中的活动的警告,而不仅仅是在基督再来之前的时间里的活动。

作者:格雷·比尔;翻译:王一

格雷·比尔 Gregory K. Beale(剑桥大学博士)是J. Gresham Machen新约教席和威斯敏斯特神学院新约和圣经神学教授。他是《新约圣经使用旧约圣经评注》的合编者,也是许多书籍的作者,包括《新约圣经神学》和《福音派中无误的侵蚀》。Beale博士在来威斯敏斯特之前,曾在格罗夫城学院、高登·康威尔神学院和惠顿研究生院任教。

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