《经济学人浓咖啡》（The Economist Espresso）于2016年4月23日，也就是莎士比亚的生日那一天，问了一个耐人寻味的问题：「你同意莎士比亚在今天仍然重要吗？」调查发现，在巴西有85%的受访者给出的回答是yes（是的），在墨西哥则有82%的人作出同样的回答，紧随其后的则是印度，中国，土耳其以及南非。然而，在英国和美国却只有一半的受访者同意这一点。这是因为曾受帝国主义影响吗？又或是世界各地的人们都真的认为莎士比亚很有魅力？

几代人以来，西方的文化体系已被他们自己的「经典」弄得尴尬不已。毕竟，我们为什么要延续过去的殖民主义呢？与此同时，保守派一直如同修士一般，不遗余力地试图从另一个「黑暗时代」把「西方经典」拯救出来。即便殖民主义的不良影响仍在持续，对这一遗产的批判也仍然重要，不过看起来，不久一个时代将会临到我们身上，到那时，西方院校很多有抱负的副教授们将不再对他们自己的文化有足够的了解，甚至连对殖民主义意味着什么也无法提供有根据的分析。

古典学派，尤其是基督教古典学派，在近几十年做了很多深思熟虑的工作来弥补这方面的不足。然而这就够了吗，把欧洲以外的经典作品纳入到我们的人文学科里就行了吗？普世中的每一种文化都有着大量传统民间传说和现代故事。当我还在上高中的时候，我们从学习《贝奥武夫（Beowulf ）》开始，并从此开始遵循一个可预料的阅读清单。然而，在我们更加微小的新世界中，是时候把我们的文学思想向其他世界观敞开了。

现在不正是时候把黑人文学收录在我们的美国文集里吗？W. E. B. 杜·博伊斯（W. E. B. Du Bois）的《黑人的灵魂》(The Souls of Black Folk)曾经使我哭泣，但它也让我豁然开朗。即便这本书成书于1903年，但杜·博伊斯对社会学的精通，再加上他清晰而优雅的文笔，让人觉得很有现代感。现在还有很多书被认为是经典，例如詹姆士·鲍德温（James Boldwin）的《山巅宏音》（Go Tell It on the Mountain），兰斯顿·休斯（Langston Hughes）的《不无笑声》（Not without Laughter），拉尔夫·埃利森（Raloh Ellison）的《隐形人》（Invisible Man），托尼·莫里森（Toni Morrison）的《宠儿》（Beloved）。然而这些，也只是冰山一角。

文化不为政治所塑造，而是政治塑造了文化，阅读清单则是传统的一个重要又鲜活的传达者。作为一个欧洲后裔的基督徒，我知道我的经典已被赋予特权。即便如此，答案也并不是去公然拒绝一个好的阅读清单的想法。莎士比亚在今天仍然重要，甚至对于英国和美国的读者也是。不仅仅是莎士比亚，玛雅·安吉卢或北朝鲜诗人具常（Ku Sang），又或者是尼日利亚小说家奇努阿·阿切贝（Chinua Achebe）的《瓦解》（Things Fall Apart）。如果我们扩大读阅读经典的范围，听一听彼此的故事，假以时日，我们或许能在今天的社会中，找到更多彼此的共同点，甚至是友谊。这可能会再一次激发我们对自己的兴趣。

作者：麦克·霍顿；翻译：中晟

英文原文：Is Shakespeare Relevant Today? – Modern Reformation